Astronomie :
Le ciel du mois (juillet 2009)

Date / Horaire(s)

Aphélie : c'est le point de l'orbite de la Terre où nous sommes les plus éloignés du Soleil. Il nous a paru intéressant de rappeler ici que nous l'atteignons en plein été (alors que le périhélie, point le plus proche du Soleil est atteint en plein hiver, autour du 4 janvier) afin d'illustrer que cette distance au Soleil est sans rapport avec les saisons (phénomène cyclique dû à l'inclinaison de l'axe de rotation de la Terre par rapport à son orbite).

Conjonction : la grosse Lune gibbeuse se lève proche de Jupiter (environ 3°) dont elle s'éloigne progressivement jusqu'au lever du Soleil. Avec un petit télescope, on pourra distinguer Neptune qui se trouve très proche (0,5° environ) de Jupiter durant cette nuit mais il est trop faible et trop près de la grosse planète lumineuse pour être visible à l'oeil nu. Attention de ne pas le confondre avec l'étoile située à mi-chemin des deux (Neptune est d'une belle couleur bleutée).

Rapprochement : Vénus se lève toute proche de l'amas ouvert des Hyades (tête de la constellation du Taureau) dans une position quasiment symétrique de la brillante Aldébaran, dotant provisoirement l'animal de ses deux yeux. Pour sa part, Mars, situé un peu plus haut dans le ciel (8° environ de Vénus), voisine avec l'amas des Pléïades (environ 5°).

Etoiles filantes : la Terre pénètre dans la zone de son orbite "salie" par les passages répétés de la comète Swift-Tuttle (tous les 130 ans environ), ce qui produit l'essaim des Perséïdes (car leurs trajectoires semblent irradier depuis un point situé dans la constellation de Persée, avec laquelle elles n'ont aucun rapport). Comme chaque année, ces étoiles filantes sont assez nombreuses de la mi-juillet à la mi-août (maximum attendu le 12/08 cette année).

Occultation : le croissant de Lune se lève alors qu'il est en train de passer devant l'amas des Pléïades.  Il est également proche de Mars (6° environ).

Conjonction : le fin croissant de Lune se lève proche de la très brillante Vénus (environ 5°) dont il s'éloigne progressivement jusqu'au lever du Soleil. La brillante Aldébaran, les Hyades et Mars viennent compléter ce tableau, à une distance inférieure à 10°

Anniversaire : il y a exactement 40ans (le 21/07/1969) qu'un homme posait pour le première fois le pied sur la surface de la Lune. Hors le contexte géopolitique très particulier de cette époque, qui a sans doute fortement contribué à la réalisation de cet exploit, l'Histoire retiendra sans doute cet évènement comme la première réussite de l'Homme dans sa conquête d'autres astres que sa Terre natale...
Nota : du fait du décalage horaire, les USA retiennent la date du 20/07 à 21h56.

Eclipse totale de Soleil : malheureusement totalement invisible en France (même pas partielle), elle sera observable surtout en Inde, Chine et Japon.

Cette planète est bien visible en deuxième partie de nuit. Un peu moins brillante que Vénus, elle est néanmoins très remarquable dans le ciel étoilé (beaucoup plus lumineuse que Véga par exemple). Cette année, la Terre passe dans le plan de ses satellites (comme pour Saturne) ce qui donne de très beaux alignement dans une bonne paire de jumelles ou un télescope, dans lesquels on peut apercevoir les 4 principaux, appelés "galiléens" pour rendre hommage à Galilée qui les a découverts en 1610. 

Cette planète a atteint le 05/06 son élongation Est maximum (plus grand écartement du Soleil, environ 46°), et les conditions restent très favorables tout ce mois en fin de nuit. Vénus est l'astre le plus brillant du ciel (hormis la Lune et le Soleil). Avec de très bonnes jumelles ou un petit télescope, on constate qu'elle présente des "phases", un peu comme la Lune du fait de son éclairage latéral par le Soleil (en forme de "dernier quartier" pendant le mois). 

En début de mois, cette planète est voisine de Vénus dans le ciel (environ 6°) mais elle s'en écarte progressivement (environ 16° à la fin du mois). Elle est plus difficile à observer car nettement moins lumineuse. Au fur et à mesure de l'année, elle deviendra plus brillante puisque nous nous en rapprochons progressivement (opposition en janvier). On la reconnaît à sa teinte rose-orangée assez semblable à Antarès.

Cette planète est difficile à observer car elle n'est pas très lumineuse et ne nous apparaît jamais très écartée du Soleil. Comme elle a atteint son élongation Est maximum le 13/06 (environ 23°), elle reste encore observable au début du mois mais se rapproche ensuite trop près du Soleil pour qu'on puisse la distinguer. Il faudra patienter jusqu'à ce qu'elle émerge du couchant dans quelques semaines.

Passage de la Terre dans le plan des anneaux de Saturne : pendant les révolutions des deux planètes autour du Soleil, nous pouvons voir l'inclinaison des anneaux changer selon un cycle d'environ 30 ans. Alors que nous les avons vu au maximum de leur inclinaison en 2003 (par le nord) et les reverrons au maximum en 2017 (par le Sud), l'année 2009 marque un passage dans leur plan (exactement le 4 septembre), ce qui les rends pratiquement invisibles aux observateurs pendant des semaines (car leur épaisseur est inférieure à 1km).
Comme les satellites orbitent dans le même plan, cette année sera favorable à l'observation des "phénomènes mutuels" de ces objets (occultations, éclipses), mesures très importantes pour déterminer avec grande précision leurs positions, trajectoires, tailles, et d'autres caractéristiques de leur surface. Par une heureuse coïncidence, ce sera aussi le cas pour les satellites de Jupiter, comme si les deux planètes géantes rendaient hommages à leur façon à Galilée que nous fêtons pour l'Année Mondiale de l'Astronomie.