Astronomie :
Le ciel du mois (août 2010)

Date / Horaire(s)

Rapprochement : tôt le matin, on pourra remarquer que le gros croissant de Lune est proche des Pléiades (environ 5°) dont elle s'éloigne progressivement.

Conjonction : dans les lueurs du soir, on pourra remarquer que la brillante Vénus est très proche (environ 3°) de Saturne. Mars très proche (environ 4,5°) vient compléter ce tableau planétaire très groupé.

Essaim de météorites : selon les prévisions, c'est cette nuit et dans cette fourchette horaire que l'essaim de Perséïdes produira le maximum de sa "pluie" d'étoiles filantes. Essayez d'observer une large portion de ciel, par exemple autour du Cygne.

Conjonction : si on dispose d'un horizon ouest complètement dégagé, on pourra essayer d'observer le fin croissant de Lune proche de la brillante Vénus (environ 7°), juste après le coucher du Soleil. Mars et Saturne sont également très proches (environ 5 ° de Vénus).

Conjonction : si on dispose d'un horizon ouest complètement dégagé, on pourra essayer d'observer le rapprochement serré (moins de 2°) de Mars et Vénus. PLus à l'ouest, Saturne n'est pas très loin (moins de 10°).

Conjonction : la grosse Lune gibbeuse se lève proche de Jupiter (environ 7°) dont elle se rapproche progressivement jusqu'au matin.

Conjonction : comme la veille, la Lune gibbeuse se lève assez proche de Jupiter (environ 10°) dont elle s'éloigne progressivement jusqu'au matin.

Conjonction : vers minuit, le gros quartier de Lune (DQ le lendemain) est assez voisine des Pléiades (environ 13°) dont elle se rapproche progressivement.

Essaim de météorites : comme chaque année, l'essaim de Perséïdes égaie nos nuits de la mi-juillet à la mi-août (car la Terre traverse une zone "sale" de l'espace, trace laissée par la comète 109P/Swift-Tuttle qui repasse à proximité du Soleil tous les 133 ans environ). En fonction de la lunaison (NL le 10/08) et les prévisions d'activités de l'essaim (maximum vers le 12-13/08), c'est début août que les étoiles filantes seront les plus visibles et nombreuses. Essayez d'observer une large portion de ciel par exemple dans la région du Cygne.
Nota : les essaims de météorites portent le nom de la constellation d'où ils semblent provenir (par un effet de perspective, comme les flocons de neige quand on roule en voiture), en l'occurrence Persée. Les prévisions d'activités plus ou moins importantes sont à prendre en compte avec précaution (un peu comme les prévisions météo).

Peu après le coucher du Soleil, la brillante Vénus nous apparaît, même dans un ciel pas encore très sombre. Tout le mois, elle s'écarte encore du Soleil vers l'Est (élongation maximum Est le 20/08), ce qui la rend bien visible le soir mais à une hauteur plus faible qu'au printemps. En raison de son éclat qui la fait souvent apparaître en premier dans le ciel du soir, ou la dernière à s'éteindre dans le ciel du matin (à d'autres périodes de l'année), Vénus est souvent surnommée "étoile du berger".

Même si sa luminosité a beaucoup diminué par rapport à cet hiver, elle reste encore comparable à celle d'étoiles brillantes (comme Spica dans la Vierge). On la reconnaît à sa teinte rose-orangée assez semblable à Antarès

En 2009, la Terre est passée juste dans le plan de ses anneaux (ce qui ne se produit que tous les 15 ans)., ce qui les rend encore très "plats" en ce moment. Saturne est bien repérable dans la Vierge, à sa teinte légèrement jaunâtre et un éclat assez comparable à celui de Mars. Ces deux planètes sont assez proches en début de mois (voir ci-dessus). En fin de mois, elle deviendra difficile à observer car très basse et proche du soleil couchant.
Astuce : lorsqu'elles sont assez hautes dans le ciel, les planètes peuvent se distinguer des étoiles car elles ne scintillent pas (ceci est dû à leur taille apparente dans le ciel qui les rend moins sensibles à la turbulence atmosphérique).

Depuis la fin du printemps, cette brillante planète (un peu moins que Vénus le soir) est observable en seconde partie de nuit, de mieux en mieux et de plus en plus tôt. Pour ceux qui disposent d'un instrument astronomique (lunette ou télescope), son aspect est assez déroutant en ce moment car, sans doute pour des raisons "météorologiques", l'une de ses bandes sombres équatoriales a disparu (la Sud).

Cette planète est toujours difficile à observer car elle n'est pas très brillante et ne s'écarte jamais beaucoup du Soleil. Même si elle atteint son élongation Est maximum au début du mois (le 07/08), son observation reste difficile car elle est très basse sur l'horizon (moins de 5° de hauteur 1/2h après le coucher du soleil).
ATTENTION : ne jamais braquer un instrument optique dans la direction du Soleil, même au lever ou au coucher, car c'est très dangereux pour les yeux (risque de brûlure de la rétine).