Astronomie :
Le ciel du mois (février 2012)

Date / Horaire(s)

Conjonction : la très brillante Vénus est très proche d'Uranus (environ 0.5°) mai scette planète ne peut être discerner à l'oeil nu (magnitude de l'ordre de 6). Par contre, une simple paire de jumelles (par exemple 10x50 ou 8x50) permettrait de la distinguer (comme une petite étoile un peu floue et verdâtre) à l'Est de sa très brillante voisine.

Conjonction :  la grosse Lune gibbeuse (95%) se lève proche (environ 10°) de Mars dont elle s'éloigne progressivement .

Conjonction :  la Lune gibbeuse (69%) se lève proche (environ 7°) de Saturne et de Spica (environ 9°), l'étoile la plus brillante de la constellation de la Vierge, et elle s'en éloigne progressivement. A noter que la vielle l'écart entre Saturne et la Lune est plus large (environ 14°) mais celle-ci est plus proche de Spica (environ 7°), dont elle s'approche lentement.

Fin croissant :  si le ciel est bien dégagé vers l'Ouest, il serait théoriquement possible d'observer le très fin croissant lunaire (moins de 1%) environ 30 mn après le coucher du Soleil, à chercher à une hauteur d'environ 4° presque pile à l'Ouest. En le cherchant avec des jumelles, il sera plus facile d'apercevoir Mercure, légèrement plus à l'Est (environ 6°). ATTENTION AU SOLEIL !

Conjonction :  dans les lueurs du couchant, le très fin croissant de Lune (3%) domine la discrète Mercure (environ 9°), plus facile à observer aux jumelles qu'à l'oeil nu. ATTENTION AU SOLEIL !

Conjonction :  dans les lueurs du couchant, le fin croissant de Lune (14%) est proche de la brillante Vénus (environ 3°).

Conjonction : le croissant de Lune presque au quartier (21%) est assez proche de la brillante Jupiter (environ 6°) dont elle s'approche progressivement. A noter : le lendemain soir, la situation est analogue mais inversée (la Lune au-dessus de Jupiter à environ 7° à 19h30).

Année bissextile : 2012 étant une année bissextile, le mois de février compte 29 jours au lieu des 28 "habituels" (3 années sur 4). Petit rappel : ce système est une "astuce" du calendrier permettant de rattraper l'écart d'environ 1/4 de jour entre la durée d 'une année (révolution de la Terre autour du soleil) et la durée "ronde" de 365 jours (rotations de la Terre sur elle-même). Son adoption date du calendrier julien (à l'époque de Jules César) mais, par suite d'un léger écart (qui avait atteint un cumul de 10 jours tout de même !), il a fallu corriger légèrement ce système au XVIème siècle lors de la mis en place du calendrier grégorien (sous le pape Grégoire XIII en 1582) : désormais seule les années de centaines rondes (1800, 1900, 2000) dont la centaine est multiple de 4 sont bissextiles (donc 2000 mais ni 1800 ni 1900), soit une correction de -3 jours tous les 400 ans. Avec ce calendrier, il n'y aura pas d'écart notable avant environ... 4.000 ans ! Il existe des dispositifs analogues dans les calendriers lunaires pour "recaler" les années qui ne sont pas des multiples exacts de la lunaison (12 lunaisons font 354 jours).
A noter : le mot "bissextile" provient du calendrier julien où c'est le 24 février qui était "doublé" les années bissextiles, donc un mois de février comprenant un "bis sexto ante calendas martis" (pour faire simple "bis du 6ème jour avant les calendes de mars").

Pendant tout le mois, la plus brillante des planètes est bien écartée du Soleil et reste observable longtemps après le coucher.  Dans un petit télescope, on peut constater qu'elle est "gibbeuse" (presque "en quartier") malgré son éclat très fort.

C'est la fin de la saison d'observation de Jupiter qui a déjà dépassé le méridien en début de nuit et se couche de plus en plus tôt. En début de nuit, Il est impossible de ne pas remarquer cette brillante planète vers le Sud (Sud-Ouest en fin de mois) car c'est l'un des objets les plus brillants observables en ce moment (sauf la Lune et Vénus). Avec une paire de jumelles (de préférence fixée sur un trépied ou en s'accoudant pour ne pas trop bouger) on peut facilement  voir ses 4 principaux satellites (dit "galiléens" car découverts par Galilée en 1610 : Io, Europe, Callisto et Ganymède) et leur "ballet" (leur position varie en quelques dizaines de minutes). Par contre, pour apprécier les détails de la surface de Jupiter (bandes atmosphériques sombres, grande tache rouge) ou les phénomènes des satellites (transit devant la planète, disparition derrière son limbe ou dans son ombre), un instrument d'observation astronomique est requis.

Cette planète brille très fortement (éclat dépassé seulement par Jupiter et Sirius) avec une teinte orangée. Pendant le mois elle devient de plus en plus lumineuse (et de plus en plus grosse dans les télescopes) au fur et à mesure que nous nous rapprochons d'elle, jusqu'à l'opposition (la Terre passant entre elle et le Soleil) du 3 mars (cela se produit environ tous les 2 ans, la précédente était en janvier 2010). Si on l'observe jour après jour, on peut constater qu'elle semble reculer par rapport au fond étoilé. En effet, depuis le 25 janvier, elle a entamé sa boucle de rétrogradation, c'est à dire de mouvement vers l'Ouest du fait du mouvement relatif de la Terre qui est en train de la "doubler" (un peu comme une voiture que l'on double sur l'autoroute semble reculer par rapport au paysage lointain, ici les étoiles). Elle reprendra son cheminement "normal" (vers l'Est par rapport aux étoiles) le 15 avril.

Cette planète qui nous avait quittés vers la mi-août dans le ciel du soir commence à réapparaître en deuxième partie de nuit. On commence à entrer dans sa période d'observation favorable (assez haute dans le ciel dans la nuit).

Sa proximité du Soleil et sa faible luminosité rendent toujours cette planète difficile à observer. Elle sera pratiquement invisible tout ce mois (passant dans la direction du Soleil le 7), sauf les tous derniers jours (après le 20) où on peut essayer de l'apercevoir environ 1/2h après le coucher mais très basse vers l'Ouest (environ 4° le 20, 10° le 29). ATTENTION AU SOLEIL !