Astronomie :
Le ciel du mois (février 2012)
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Petit appel à nos visiteurs :
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Le Soleil | ||
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Date |
Lever * |
Coucher * |
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| le 1er du mois | 8 h 18 | 18 h 04 | |
| le 15 du mois | 8 h 00 | 18 h 24 | |
| le 29 du mois | 7 h 27 | 18 h 44 | |
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La Lune | ||
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Date |
Phase | Lever * |
Coucher * |
| 31/01 |
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11 h 50 | 2 h 48 (le 01) |
| 07/02 |
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18 h 14 | 7 h 55 (le 08) |
| 14/02 |
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1 h 40 | 11 h 04 |
| 21/02 |
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7 h 16 | 18 h 20 |
| 01/03 |
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11 h 46 | 3 h 17 (le 02) |
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Objets et observation possible*
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Andromède (Andromeda) |
Fille de Céphée et Cassiopée, sa mère qui vanta
tant sa beauté qu'elle attira le courroux de Poséïdon sur cette
princesse. Vouée à périr sous les crocs du monstre marin,
enchaînée à un rocher face à la mer, elle ne dut son salut qu'au
courage de Persée (et la rapidité de Pégase). L'objet M31 qu'on y trouve est tout à fait extraordinaire : c'est la grande galaxie la plus proche de nous, mais à près de 2,5 millions d'années-lumière, c'est l'objet le plus lointain que l'on puisse observer à l'oeil nu. Si notre vue était plus sensible, nous la verrions comme une très grande ellipse dans le ciel (environ 3 fois la taille de la pleine lune en longueur). |
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| Objet | Type | Obs. | |
| M31 | Galaxie spirale |
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Persée |
Héros (en grec "le pilleur")
qui a sauvé la vie d'Andromède. D'après la légende, il tombe
amoureux de cette princesse et obtient de son père Céphée la
promesse de l'épouser s'il arrive à la sauver. La seule solution
qu'il trouve alors est d'aller tuer la Méduse, dont la simple vue
"pétrifiait" (au sens littéral : "transformait en
pierre"), et de lui couper la tête pour la mettre dans un sac.
Le sang ayant coulé jusqu'à la mer donna naissance à Pégase sur
lequel il chevauche à tire d'ailes pour arriver juste au moment où
le monstre marin (la Baleine) allait dévorer Andromède. En sortant
la tête de la Méduse du sac, il pétrifie le monstre au moment où
il jaillit des flots pour saisir sa victime. Dans le ciel, Persée
est représenté tenant à la main la tête de la Méduse figurée
par Algol (l'Ogre) et le petit amas qui l'entoure. Il est curieux de
noter que la variation d'éclat d'une étoile (en 3j environ ici),
mystérieuse dans l'Antiquité a pu conduire à la considérer comme
malfaisante ou au contraire admirable (voir Mira ci-dessous). L'objet M34 indiqué ci-dessous est un amas ouvert dont la grande taille rend le repérage très facile, presque à mi-chemin entre l'étoile Gamma d'Andromède (une double orange/bleue intéressante au télescope) et Algol. |
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| Objet | Type | Obs. | |
| M34 | Amas ouvert |
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Le Triangle |
Cette petite constellation serait sans intérêt si on n'y trouvait M33, autre grande galaxie de notre groupe local, comme M31. Située à une distance comparable, elle est plus difficile à voir car elle se présente de face, donc avec une luminosité beaucoup plus diffuse. Elle serait visible à l'oeil nu dans un ciel de très bonne qualité (sans pollution lumineuse). | ||
| Objet | Type | Obs. | |
| M33 | Galaxie spirale |
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La Baleine |
Cette constellation était en fait le "monstre marin" (Cetus, d'où vient "cétacé") mais les chrétiens et Jonas sont passés par là... Son étoile Mira (l'Admirable, la Magnifique), située en son milieu (et pointée par le "V" des Poissons) est particulièrement remarquable car c'est une étoile variable à période très longue (11 mois environ) qui passe d'une grande brillance à son maximum (analogue aux 7 étoiles principales de la Grande Ourse) à une extinction progressive (invisible à l'oeil nu pendant environ la moitié de son cycle). Ce phénomène exceptionnel lui a valu son nom. | ||
| Objet | Type | Obs. | |
| Mira | Etoile variable |
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Eridan |
Cette constellation très longue et sinueuse figure un fleuve mythique (parfois identifié au Pô, parfois au Rhône) dans lequel serait tombé Phaëton à la fin de sa course aventureuse le jour où il avait tenté de conduire le char de son père Phébus (le Soleil). | ||
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Le Bélier |
Cette constellation du Zodiaque évoque le fameux bélier qui était couvert de la Toison d'Or que les argonautes allèrent conquérir avec le navire Argo (énorme constellation qui a été découpée en Poupe, Carène et Voiles au XVIIIème siècle pour des raisons pratiques). | ||
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Le Taureau |
Inspirée par la légende d'Europe, le Taureau
(métamorphose de Zeus pour la séduire) est une constellation du
Zodiaque. Elle est caractérisé par le V formé par l'amas très
étendu des Hyades qui forme sa tête, avec Aldébaran représentant
son oeil droit, d'une couleur orangée très caractéristique (c'est
une "géante rouge", étoile en fin de vie). Ce
rapprochement montre bien le caractère arbitraire des constellations
car Aldébaran (65 al environ) est deux fois plus proche que les
Hyades (130 al environ) avec lesquels on l'associe. Les Pléïades
(M45) sont un petit amas d'étoiles jeunes bleutées (50 à 100
millions d'années seulement) et, suivant son acuité visuelle, on peut distinguer de 5 à
9 étoiles à l'oeil nu dans ce groupe qui constitue un test. Le Taureau illustre bien l'évolution des étoiles : avec les "jeunes" Pléïades, la "vieille" Aldébaran, et la fameuse nébuleuse du Crabe (M1), véritable "cadavre" stellaire issu de l'explosion violente d'une supernova observée le 4 juillet 1054 par les chinois. |
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| Objet | Type | Obs. | |
| Aldébaran | Géante rouge |
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Pleïades (M45) |
Amas ouvert |
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| M1 | Nébuleuse |
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Orion |
De l'avis de nombreux astronomes, Orion est la plus
belle constellation du ciel avec sa silhouette humaine facilement
identifiable. Dans le ciel, ce chasseur affronte le Taureau muni d'une
toison et d'une massue. Selon la légende, Diane le fit piquer par le
Scorpion pour calmer ses ardeurs amoureuses (et ces deux
constellations, opposées sur la voûte céleste ne peuvent jamais se
voir simultanément). Son amour secret avec Eos (Aurore), déesse des
crépuscules, fut révélé par Apollon à leur grande honte et cela
expliquerait le rougissement du ciel au crépuscule quand Orion
apparaît dans le ciel d'automne. A l'inverse quand le printemps voit
disparaître Orion du ciel avant le matin, Aurore pleure son amour
absent et cela provoquerait l'apparition de la rosée matinale... Comme Orion est au méridien (plein sud) en milieu de nuit vers Noël, les trois étoiles qui forment sa ceinture sont parfois appelées "les rois mages". Dans son baudrier se situe la nébuleuse M42, la plus belle et le plus brillante du ciel boréal, où de nouvelles étoiles sont en train de naître. La petite constellation du Chien qui accompagne Orion contient Sirius, l'étoile la plus brillante du ciel nocturne. Appelée auparavant Canicula chez les romains (Canis = chien), elle nous a donné le terme "canicule" car en cette période la plus chaude de l'été, elle leur apparaissait brièvement à l'aube. Orion étant la constellation la plus remarquable du ciel d'hiver, on peut facilement repérer toutes ses constellations voisines en parcourant le "Grand G de l'hiver" qui lie les étoiles les plus brillantes du ciel à cette époque : Aldébaran, Capella, Castor, Pollux, Procyon, Sirius, Rigel, Bellatrix et Betelgeuse. La figure assez fidèle dans le ciel est ici déformée par la perspective de cette carte. On peut remarquer les différences de nuances entre ces étoiles, certaines étant plutôt orangées (Aldébaran et Betelgeuse notamment qui sont de vieilles géantes rouges), d'autres bleutées (Sirius, Rigel et Bellatrix). |
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| Objet | Type | Obs. | |
| M42 | Nébuleuse |
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Le Cocher |
La référence mythologique grecque de cette constellation n'est pas très claire (multiples versions) et peut-être faut-il plutôt remonter à des sources antérieures pour y voir la référence au "char" que les babyloniens plaçaient à cette endroit en nommant "cocher" son étoile principale. Aujourd'hui nommée Capella (la chèvre) elle est censée représenter la chèvre Amalthée qui servit de nourrice à Zeus. Comme la Voie Lactée traverse cette constellation, on peut y observer de nombreux objets dont les trois amas ouverts signalés ci-dessous (dans l'ordre de leur place dans le ciel, de l'extérieur vers l'intérieur). | ||
| Objet | Type | Obs. | |
| M37 | Amas ouvert |
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| M36 | Amas ouvert |
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| M38 | Amas ouvert |
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Les Gémeaux (Gemini) |
Inspirée par la légende des deux demi-frères Castor et Pollux, cette constellation du Zodiaque évoquent deux silhouettes humaines côte à côte. Leur nom sont maintenant utilisés pour leur deux étoiles principales figurant leurs têtes. A savoir : pour les nommer sans erreur, il suffit de se souvenir que Castor, avec un "C", est du côté de Capella (du Cocher, voir plus haut). Dans les pieds de Castor, on peut facilement situer l'amas ouvert M35 assez remarquable (analogue à ceux du Cocher). |
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| Objet | Type | Obs. | |
| M35 | Amas ouvert |
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Le Grand Chien |
La constellation du Chien qui accompagne le chasseur Orion contient Sirius, l'étoile la plus brillante du ciel nocturne. Appelée auparavant Canicula chez les romains (Canis = chien), elle nous a donné le terme "canicule" car en cette période la plus chaude de l'été, elle leur apparaissait brièvement à l'aube. Elle est tellement brillante que les turbulences atmosphériques nous la font souvent voir comme dans un clignotement de couleurs variées. Dans la constellation voisine du Petit Chien, l'étoile principale Procyon doit son nom au fait qu'elle se lève un peu avant l'apparition du Grand Chien (Pro Cyon = avant le chien en grec). Comme la Voie Lactée longe le Grand Chien, cette région est riche en amas ouverts (M46 et M47 indiqués ci-dessous sont en fait dans la constellation de la Poupe). Au télescope on peut remarquer que M46, le plus fin des trois, contient une petite nébuleuse planétaire. |
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| Objet | Type | Obs. | |
| M41 | Amas ouvert |
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| M46 | Amas ouvert |
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| M47 | Amas ouvert |
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Le Cancer |
C'est déjà une constellation du printemps qui apparaît. Constellation du Zodiaque, le Cancer n'a rien de remarquable car les étoiles qui le composent sont plutôt faibles. C'est surtout l'amas M44, très étendu et perceptible à l'oeil nu, qui permet habituellement de le situer. |
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| Objet | Type | Obs. | |
| M44 | Amas ouvert |
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Le Lion (Leo) |
C'est la constellation principale du ciel de printemps,
inspirée par le Lion de Némée de la légende d'Hercule. Constellation du Zodiaque, le
Lion est facilement reconnaissable à la forme de
"faucille" dessinée par les étoiles de sa crinière
et de son poitrail. Le ciel du printemps, qui nous éloigne de la Voie Lactée, est
propice à l'observation de nombreuses galaxies (voir plus tard La
Vierge). Plusieurs sont visibles juste sous le Lion et notamment le
"couple" constitué par M65 et M66, faciles à situer (mais
juste hors de la carte ci-dessus, voir celle de mars 2011) . |
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| Objet | Type | Obs. | |
| M65-M66 | Galaxies |
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L'Hydre (Hydra) |
Selon plusieurs légende, ce serait l'Hydre de Lerne, monstre à 9 têtes qui repoussaient quand on les coupait. Elle fut vaincue par Hercule (constellation qui apparaît un peu plus tard dans le ciel). Malgré sa grande taille, cette constellation est assez difficile à identifier dans le ciel à cause de son parcours sinueux (c'est aussi le cas du fleuve Eridan situé près d'Orion). Ses deux constellations voisines, la Coupe et le Corbeau sont beaucoup plus reconnaissables avec leurs contours caractéristiques. |
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Phénomènes et observations* :
![]() oeil nu jumelles lunette télescope |
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Date / Horaire(s) |
Description | Obs. |
| 09/02 19h - 21h |
Conjonction : la très brillante Vénus est très proche d'Uranus (environ 0.5°) mai scette planète ne peut être discerner à l'oeil nu (magnitude de l'ordre de 6). Par contre, une simple paire de jumelles (par exemple 10x50 ou 8x50) permettrait de la distinguer (comme une petite étoile un peu floue et verdâtre) à l'Est de sa très brillante voisine. |
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| 09/02 22h - 7h |
Conjonction : la grosse Lune gibbeuse (95%) se lève proche (environ 10°) de Mars dont elle s'éloigne progressivement . |
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| 13/02 1h30 - 7h |
Conjonction : la Lune gibbeuse (69%) se lève proche (environ 7°) de Saturne et de Spica (environ 9°), l'étoile la plus brillante de la constellation de la Vierge, et elle s'en éloigne progressivement. A noter que la vielle l'écart entre Saturne et la Lune est plus large (environ 14°) mais celle-ci est plus proche de Spica (environ 7°), dont elle s'approche lentement. |
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| 22/02 19h10 |
Fin croissant : si le ciel est bien dégagé vers l'Ouest, il serait théoriquement possible d'observer le très fin croissant lunaire (moins de 1%) environ 30 mn après le coucher du Soleil, à chercher à une hauteur d'environ 4° presque pile à l'Ouest. En le cherchant avec des jumelles, il sera plus facile d'apercevoir Mercure, légèrement plus à l'Est (environ 6°). ATTENTION AU SOLEIL ! |
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| 23/02 19h00 - 19h20 |
Conjonction : dans les lueurs du couchant, le très fin croissant de Lune (3%) domine la discrète Mercure (environ 9°), plus facile à observer aux jumelles qu'à l'oeil nu. ATTENTION AU SOLEIL ! |
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| 25/02 19h30 - 21h30 |
Conjonction : dans les lueurs du couchant, le fin croissant de Lune (14%) est proche de la brillante Vénus (environ 3°). |
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| 26/02 19h30 - 1h |
Conjonction : le croissant de Lune presque au quartier (21%) est assez proche de la brillante Jupiter (environ 6°) dont elle s'approche progressivement. A noter : le lendemain soir, la situation est analogue mais inversée (la Lune au-dessus de Jupiter à environ 7° à 19h30). |
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| 29/02 |
Année bissextile :
2012 étant une année bissextile, le mois de février compte 29
jours au lieu des 28 "habituels" (3 années sur 4). Petit
rappel : ce système est une "astuce" du calendrier
permettant de rattraper l'écart d'environ 1/4 de jour entre la
durée d 'une année (révolution de la Terre autour du soleil) et
la durée "ronde" de 365 jours (rotations de la Terre sur
elle-même). Son adoption date du calendrier julien (à l'époque de
Jules César) mais, par suite d'un léger écart (qui avait atteint
un cumul de 10 jours tout de même !), il a fallu corriger
légèrement ce système au XVIème siècle lors de la mis en place
du calendrier grégorien (sous le pape Grégoire XIII en 1582) :
désormais seule les années de centaines rondes (1800, 1900, 2000)
dont la centaine est multiple de 4 sont bissextiles (donc 2000 mais
ni 1800 ni 1900), soit une correction de -3 jours tous les 400 ans.
Avec ce calendrier, il n'y aura pas d'écart notable avant
environ... 4.000 ans ! Il existe des dispositifs analogues dans les
calendriers lunaires pour "recaler" les années qui ne
sont pas des multiples exacts de la lunaison (12 lunaisons font 354
jours). |
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| Tout le mois, de 18h30 à 21h30 (22h30 en fin de mois) : Vénus |
Pendant tout le mois, la plus brillante des planètes est bien écartée du Soleil et reste observable longtemps après le coucher. Dans un petit télescope, on peut constater qu'elle est "gibbeuse" (presque "en quartier") malgré son éclat très fort. |
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| Tout le mois, de 18h30 à 1h (23h30 en fin de mois) : Jupiter |
C'est la fin de la saison d'observation de Jupiter qui a déjà dépassé le méridien en début de nuit et se couche de plus en plus tôt. En début de nuit, Il est impossible de ne pas remarquer cette brillante planète vers le Sud (Sud-Ouest en fin de mois) car c'est l'un des objets les plus brillants observables en ce moment (sauf la Lune et Vénus). Avec une paire de jumelles (de préférence fixée sur un trépied ou en s'accoudant pour ne pas trop bouger) on peut facilement voir ses 4 principaux satellites (dit "galiléens" car découverts par Galilée en 1610 : Io, Europe, Callisto et Ganymède) et leur "ballet" (leur position varie en quelques dizaines de minutes). Par contre, pour apprécier les détails de la surface de Jupiter (bandes atmosphériques sombres, grande tache rouge) ou les phénomènes des satellites (transit devant la planète, disparition derrière son limbe ou dans son ombre), un instrument d'observation astronomique est requis. |
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| Tout le mois, à partir de 22h30 (20h30 en fin de mois) : Mars |
Cette planète brille très fortement (éclat dépassé seulement par Jupiter et Sirius) avec une teinte orangée. Pendant le mois elle devient de plus en plus lumineuse (et de plus en plus grosse dans les télescopes) au fur et à mesure que nous nous rapprochons d'elle, jusqu'à l'opposition (la Terre passant entre elle et le Soleil) du 3 mars (cela se produit environ tous les 2 ans, la précédente était en janvier 2010). Si on l'observe jour après jour, on peut constater qu'elle semble reculer par rapport au fond étoilé. En effet, depuis le 25 janvier, elle a entamé sa boucle de rétrogradation, c'est à dire de mouvement vers l'Ouest du fait du mouvement relatif de la Terre qui est en train de la "doubler" (un peu comme une voiture que l'on double sur l'autoroute semble reculer par rapport au paysage lointain, ici les étoiles). Elle reprendra son cheminement "normal" (vers l'Est par rapport aux étoiles) le 15 avril. |
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| Tout le mois, à partir de 2h (23h30 en fin de mois) : Saturne |
Cette planète qui nous avait quittés vers la mi-août dans le ciel du soir commence à réapparaître en deuxième partie de nuit. On commence à entrer dans sa période d'observation favorable (assez haute dans le ciel dans la nuit). |
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| Dernière semaine, juste après le coucher : Mercure |
Sa proximité du Soleil et sa faible luminosité rendent toujours cette planète difficile à observer. Elle sera pratiquement invisible tout ce mois (passant dans la direction du Soleil le 7), sauf les tous derniers jours (après le 20) où on peut essayer de l'apercevoir environ 1/2h après le coucher mais très basse vers l'Ouest (environ 4° le 20, 10° le 29). ATTENTION AU SOLEIL ! |
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