L’Inde a posé Chandrayaan 3 en douceur sur la Lune

Contrairement à la Russie qui a crashé sa sonde Luna 25 quelques jours plus tôt, l’Inde a réussi l’alunissage en douceur de sa mission Chandrayaan 3 le 23 août, composée de l’atterrisseur Vikram et d’un petit rover de 26 kg, Pragyan, inspiré du rover martien Pathfinder de la Nasa en 1997. Il a descendu sa rampe d’accès le 25 août pour rejoindre la surface lunaire. Sur la vidéo de l’opération, on peut remarquer les ombres très allongées des engins et leurs panneaux solaires quasiment verticaux car la mission s’est posée dans la région sud de la Lune et au « petit matin » alors que le Soleil venait de se lever sur le site. En effet alimentés par des panneaux solaires, les dispositifs ne pourront fonctionner que 14 jours, durée du jour lunaire avant d’affronter la nuit avec ses températures terriblement basses (-180°C ou moins) auxquelles les circuits électroniques ne pourront pas survivre. L’exploration des régions sud de la Lune (qui était aussi l’objectif de Luna 25) vise à préparer l’implantation d’une future base lunaire pour laquelle les cratères du pôle sud sont des candidats intéressants car, plongés dans l’ombre en permanence, ils protégeront ainsi les astronautes de l’intense rayonnement solaire et fourniront de la glace très utile à leur alimentation en eau et en oxygène.