Et si le ciel nous tombait sur la tête ?

Avec ce petit clin d’œil à nos ancêtres les gaulois, c’est le passage de l’astéroïde 1997 NC1 que nous évoquons puisqu’il a « frôlé » la Terre samedi 27 juin vers 13h, enfin à la distance respectable d’environ 2.5 millions de kilomètres, soit dans les 7 fois la distance Terre-Lune. Découvert en 1997 comme l’indique son immatriculation, sa trajectoire était bien définie par de nombreuses observations et on savait que ce rapprochement ne présentait aucun danger mais permettrait une observation avec des petits instruments d’amateur puisque sa taille d’environ 1km (entre 750m et 1650m selon les estimations) et son passage rapproché lui donnait une luminosité suffisante. Mais il ne faudrait pas oublier le danger que représentent ces astéroïdes géocroiseurs : si celui-là percutait la Terre à sa vitesse de 32.000 km/h environ, il creuserait un cratère d’environ 20km de diamètre, soit toute l’agglomération bordelaise ou pratiquement 2 fois la circonférence du périphérique parisien. Et il causerait des dégâts majeurs à l’échelle d’une région entière, voire du pays. S’il venait à tomber dans l’océan (70% de la surface terrestre), ce serait encore pire car il produirait un tsunami monstrueux qui ravagerait des centaines de kilomètres de régions côtières. Donc, il faut craindre que le ciel nous tombe sur la tête un jour, le plus lointain possible !