La « comète du siècle » dans le ciel en octobre ?

La comète C/2023 A3 Tsuchinshan-Atlas découverte en janvier 2023 par l’observatoire chinois et le télescope sud-africain du programme automatique Atlas possède des caractéristiques qui peuvent la rendre très spectaculaire : c’est son premier passage dans le Système Solaire interne donc elle n’est pas « usée » par des passages antérieurs ; ensuite, elle avait une magnitude importante par rapport à sa distance au moment de sa découverte, ce qui est peut-être le signe d’un gros noyau comme Hale-Bopp qui est restée visible à l’œil nu pendant des mois en 1997 ; enfin, après son passage au périgée le 12 octobre, elle sera relativement proche de la Terre mais pas très éloignée du Soleil dans le ciel ce qui devrait rendre sa queue de poussières très lumineuse, comme McNaught qui avait été très impressionnante en 2007 pour les observateurs de l’hémisphère sud. Les images prises de C/2023 A3 dans l’hémisphère sud à la toute fin septembre semblent confirmer ces prévisions : timelapse d’Alain Maury. On devrait pouvoir l’observer le soir à partir de la mi-octobre* et peut-être même dès le samedi 12 où elle sera presque deux fois plus proche de nous donc plus grande et plus lumineuse. Espérons que les prévisions se révèleront correctes et que le spectacle sera grandiose !
(*) voir notre carte dans le Ciel du mois