Des temps difficiles pour l’astronautique en mars !

Si le mois avait bien commencé avec l’alunissage réussi de la sonde américaine privée Blue Ghost de  Firefly Aerospace le 2, puis le lancement d’Ariane 6 le 6 pour son 1er vol commercial, la suite a été moins brillante avec un double raté dès le 7 : pour son 8ème test, le vaisseau StarShip de Space X a explosé peu après sa séparation du 1er étage, comme lors de l’essai précédent en janvier, et la sonde lunaire privée IM-2 de Intuitive Machine, surnommée Athena, s’est couchée sur le côté lors de son contact avec le sol lunaire, limitant drastiquement sa durée de fonctionnement alimentée par des panneaux solaires mal orientés et limitant le déploiement des instruments scientifiques embarqués. Une mésaventure analogue a ce qu’avait connu la précédente IM-1 en février 2024. Et pour clore cette série noire, c’est le 1er tir d’une fusée depuis l’Europe continentale, le lanceur léger Spectrum de la société allemande Isar Aerospace, qui s’est soldé par un crash et une explosion tout près de la base de lancement après seulement quelques secondes de vols. Tous ces déboires nous rappellent à quel point l’industrie astronautique est loin d’être une activité totalement maîtrisée et routinière. Mais au moins une de ces mésaventures aura connu un dénouement heureux avec le retour sur Terre de Butch Wilmore et Sunita Williams, les deux astronautes américains restés 9 mois à bord de l’ISS en raison des pannes de leur capsule Starliner de Boeing.