StarShip et Blue Moon, les retards d’Artemis s’aggravent !

Le 12ème test du vaisseau StarShip (1er de la version 3), le 22 mai dernier, semble globalement réussi mais il a été perturbé par des problèmes avec les nouveaux moteurs Raptor3 : un des 33 qui équipent le 1er étage SuperHeavy s’est éteint 1mn avant la fin de la poussée initiale, puis des problèmes de rallumage ont conduit ce « booster » à s’écraser à 1.500 km/h dans les eaux du Golfe du Mexique au lieu d’y plonger « en douceur » en simulant un retour à la base, et enfin l’un des 6 du Starship s’est éteint 3mn après la séparation des deux étages ce qui n’a pas permis d’atteindre l’altitude prévue pour son vol suborbital malgré une prolongation de la poussée et a conduit à annuler un test de rallumage moteur dans le vide spatial. En bref, on est très loin du niveau de fiabilité requis pour risquer la vie d’un équipage à bord de ce vaisseau et il n’a même jamais achevé une orbite complète autour de la Terre. Pourtant, selon le planning révisé du programme Artémis voulu par le nouvel administrateur de la Nasa, Jared Isaacman nommé en décembre, il devrait participer à des tests de manœuvres de rendez-vous en orbite avec la capsule habitée Orion lors de la mission Artémis 3 prévue dans un an, en principe à la mi-2027. Malheureusement, du côté de son concurrent Blue Origin, avec son alunisseur Blue Moon, cela ne va pas mieux : alors que la démonstration d’un premier alunissage au pôle sud prévue initialement ce printemps était déjà repoussée à la fin d’année, son lanceur lourd New Glenn a explosé lors d’un essai statique la semaine dernière en endommageant sérieusement son pas de tir. Décidément, le retour d’astronautes américains sur le Lune en 2028 avec Artémis 4 semble de moins en moins crédible, et il est fort probable qu’il seront devancés par des taîkonautes chinois en 2029 ou 2030 !