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Astronomie :
Sursaut inattendu de la comète 17P/Holmes
 
La "petite" comète 17P/Holmes qui nous rend
visite tous les 7 ans environ a connu fin octobre 2007 un
"sursaut" inattendu de sa luminosité (de 700.000 fois environ)
qui l'a rendue visible à l'oeil nu.
Cette comète a été découverte le 6 novembre 1892 par
Edwin Holmes (Londres), probablement grâce à un premier
"sursaut". En effet, sa luminosité est habituellement très
faible (magnitude 15 ou moins) ce qui la rend totalement invisible à
l'oeil nu et assez difficile à observer avec un petit instrument. Entre
le 24 et le 25 octobre, elle est soudainement passée à une magnitude
beaucoup plus forte (2,5 environ), soit celle d'une étoile très
brillante. L'origine de ce phénomène est pour le moment indéterminée
(collision ? dégazage brutal ?). Actuellement, elle s'éloigne de nous (elle est
passée au plus près du soleil le 4 mai 2007).
Voici une carte partielle indiquant comment la situer
pour le mois de décembre :
Explication : vers le Nord-Est, en partant de la
constellation bien identifiable Cassiopée (en W),
suivre la direction indiquée par la barre quasi-verticale en début de
nuit (flèche rouge) pour
aboutir dans Persée. La comète est facile à repérer à partir des
étoiles Mirfak et Algol (les plus brillantes).
Les trois positions indiquées (en vert) pour la comète sont celles du
1er, 15 et 31 décembre.
Avec son affaiblissement (éloignement croissant), il
faudra utiliser la "vision décalée" pour la percevoir à
l'oeil nu. Il s'agit de porter son regard légèrement à côté de
l'objet observé pour amener sa lumière sur la zone plus sensible de la
rétine en faible lumière (c'est la partie périphérique qui est la plus
riche en bâtonnets, capteurs efficaces en basse luminosité).
Photo de situation (le 17 novembre) :
Cette image donne une assez bonne idée de l'apparence de
la zone à l'oeil nu.
© M. Favret 17/11/2007
Même image avec les repères de situation de la
carte.
© M. Favret 17/11/2007
Photo de détail (le 30 octobre) :
Cette image donne une assez bonne idée de l'apparence de
la comète aux jumelles.
© M. Favret 30/10/2007
Photo en gros plan (le 24 novembre) :
Cette image donne une assez bonne idée de l'apparence de
la comète au télescope.
On distingue bien le "noyau", la chevelure en biais et la queue
de poussière éclairés par le soleil.
© M. Favret 24/11/2007
Photo en gros plan (le 18 novembre) :
Cette image a été prise lors du rapprochement de la
comète avec l'étoile Mirfak dont la lumière
traverse la queue en l'éclairant dons une zone où l'éclairage par le
soleil était imperceptible.
© M. Favret 18/11/2007
© 2007 Constellations et
Galaxies
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