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Astronomie :
Eclipse totale de Lune du 21 février 2008
Dans la nuit du 20 au 21 février, s'est déroulée une
des dernières éclipses totales de Lune visible dans de bonnes conditions
en France avant longtemps (la prochaine sera le 28 septembre 2015). Malgré des
prévisions météo plutôt pessimistes, nous avons pu observer une grande
partie du phénomène. Avec quelques photos prises à cette occasion, nous
allons illustrer le déroulement de cet évènement.
Rappel : une éclipse totale de Lune se produit lorsque
la Pleine Lune entre complètement dans l'ombre de la Terre, avec un
alignement Soleil-Terre-Lune parfait.
Avant de pénétrer dans l'ombre de la Terre, la Lune
traverse tout d'abord la pénombre (zone où le soleil est partiellement
masqué par la Terre) mais ce phénomène est pratiquement indétectable
à l'oeil nu. Il s'agit d'un simple affaiblissement de la luminosité.
Dès que la Lune pénètre dans l'ombre de la Terre, son
disque est partiellement masqué, ce qui lui donne un aspect très
inhabituel :
21/02/2008 vers 2h50 à Saint-Médard de
Mussidan © M. Favret
Quand la zone encore éclairée par le soleil se réduit
à un petit croissant, on commence à percevoir la coloration rougeâtre
de l'ombre de la Terre qui n'est pas totalement noire :
21/02/2008 vers 3h55 à Saint-Médard de
Mussidan
© M. Favret
Cet effet bien visible à l'oeil est plus difficile à
rendre en photo car l'appareil n'a pas une aussi large plage de
sensibilité que notre rétine. Voilà ce que donne une image
volontairement surexposée (visuellement la coloration est plus pâle, un
peu intermédiaire entre les deux photos) :
21/02/2008 vers 3h55 à Saint-Médard de
Mussidan
© M. Favret
Cette coloration devient tout à fait évidente lorsque
la Lune est totalement éclipsée. Elle provient de la déviation des
rayons lumineux par l'atmosphère terrestre, qui est d'autant plus grande
que la longueur d'onde est longue, donc maximum pour le rouge (c'est le
même effet qui colore en orangé le soleil couchant). A noter que la
couleur est d'autant plus sombre que l'on pénètre profondément dans
l'ombre de la Terre (vers le haut et la gauche) :
21/02/2008 vers 4h05 à Saint-Médard de
Mussidan
© M. Favret
Pendant tout ce temps, la vision du ciel a complètement
changé car, d'une nuit de Pleine Lune (où seules les étoiles les plus
brillantes émergent de la clarté du ciel) l'ambiance est devenue celle
d'une nuit noire comme à la Nouvelle Lune. Le limbe rougeâtre est donc
environné de nombreux autres astres, comme ici Regulus (étoile
principale de la constellation du Lion) et la planète Saturne (à gauche)
:
21/02/2008 vers 4h25 à Saint-Médard de
Mussidan
© M. Favret
Après un trajet d'environ 50mn dans l'ombre de la Terre,
la Lune commence à sortir progressivement (image volontairement
surexposée puis "normale") :
21/02/2008 vers 5h02 à Saint-Médard de
Mussidan © M. Favret
21/02/2008 vers 5h02 à Saint-Médard de
Mussidan © M. Favret
Le retour des nuages ne nous a pas permis de suivre la
sortie jusqu'au bout :
21/02/2008 vers 5h40 à Saint-Médard de
Mussidan
© M. Favret
En assemblant astucieusement les images prises à
différents moments et en matérialisant la taille de l'ombre de la Terre,
on peut avoir un meilleur aperçu de la dynamique du phénomène :
21/02/2008 © M. Favret
Cette image permet de mieux comprendre l'importance de
l'observation de ces éclipses dans l'Antiquité : la forme circulaire de
l'ombre de la Terre avait permis de savoir que la Terre était ronde (soit
un disque plat, soit une sphère ce qui paraissait
"esthétiquement" plus acceptable). Par ailleurs le rapport des
tailles (l'ombre de la Terre est environ 3 fois plus grosse que la Lune
lors de l'éclipse) avait permis de déduire que la Terre était 4 fois
plus grosse que la Lune (avec une simple application du Théorème de
Thalès, la connaissance des éclipses totales de Soleil permettant de
résoudre le triangle sans connaître la distance Terre-Soleil).
© 2008 Constellations et
Galaxies
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