Astronomie :
Le ciel du mois (octobre 2007)

Constellation inspirée par la légende de Leda (Zeus s'étant changé en cygne pour l'approcher et la séduire). Elle est facilement identifiable à sa forme de cygne en vol, repérable par la grande croix que dessine ses cinq étoiles principales. C'est une zone particulièrement riche de la Voie Lactée. Son étoile la plus brillante, Deneb (la queue) forme le "Triangle d'été" avec Altaïr de l'Aigle et Vega de la Lyre.
L'objet M27 indiqué ci-dessous est en fait situé dans la constellation du Renard (Vulpecula), sous le Cygne.

Complice de Zeus, l'Aigle effraya le Cygne (Zeus) pour le jeter dans les bras de Leda. C'est aussi lui qui dévorait le foie de Prométhée et qui enleva Ganymède. Son étoile principale, Altaïr, dessine le "Triangle d'été" avec Deneb et Vega. Elle est très brillante car elle est relativement "proche" de nous (environ 16 années-lumière).
L'objet indiqué ci-dessous est en fait situé dans la petite constellation de l'Ecu (Scutum), zone très riche de la Voie Lactée, mais on le trouve facilement juste au bout de la queue de l'Aigle.

Son étoile principale, Vega, dessine le "Triangle d'été" avec Deneb et Altaïr. Vega est la 5ème étoile la plus brillante du ciel (la 3ème pour celles visibles de nos latitudes). 

Avec les constellations voisines Céphée, Cassiopée, Andromède, Persée et la Baleine (en fait le "monstre marin" pour les Grecs), il nous raconte la légende d'Andromède. Pégase est né de la rencontre du sang de la Méduse (à la tête tranchée par Persée) et de l'eau de mer. Il est représenté dans le ciel jaillissant de l'eau et les constellations situées sous lui sont des éléments aquatiques (les Poissons et la Baleine). Il est facilement reconnaissable au "grand carré" qu'il forme dans le ciel, vide de toute étoile brillante. C'est en prolongeant sa diagonale en direction d'Andromède que l'on se repère pour trouver M31. 

Fille de Céphée et Cassiopée, sa mère qui vanta tant sa beauté qu'elle attira le courroux de Poséïdon sur cette princesse. Vouée à périr sous les crocs du monstre marin, enchaînée à un rocher face à la mer, elle ne dut son salut qu'au courage de Persée (et la rapidité de Pégase).
L'objet M31 qu'on y trouve est tout à fait extraordinaire : c'est la grand galaxie la plus proche de nous, mais à près de 2,5 millions d'années-lumière, c'est l'objet le plus lointain que l'on puisse observer à l'oeil nu. Si notre vue était plus sensible, nous la verrions comme une très grande ellipse dans le ciel (environ 3 fois la taille de la pleine lune en longueur). 

Cette petite constellation serait sans intérêt si on n'y trouvait M33, autre grande galaxie de notre groupe local, comme M31. Située à une distance comparable, elle est plus difficile à voir car elle se présente de face, donc avec une luminosité beaucoup plus diffuse. Elle serait visible à l'oeil nu dans un ciel de très bonne qualité (sans pollution lumineuse). 

Cette constellation du Zodiaque est inspirée de la légende d'Aphrodite et d'Eros qui, effrayés par le monstre Typhon pendant leur bain, se transformèrent en deux poissons attachés par la queue pour ne pas se perdre (c'est aussi de cette façon que les poissons étaient vendus à l'étal du marché dans l'Antiquité). Difficiles à discerner car leurs étoiles ne sont pas très brillantes, ils sont situés de part et d'autre du "grand carré" de Pégase. Le "V" qu'ils forment pointe presque juste sur la fameuse étoile Mira de la Baleine. 

Cette constellation était en fait le "monstre marin" (Cetus, d'où vient "cétacé") mais les chrétiens et Jonas sont passés par là... Son étoile Mira (l'Admirable, la Magnifique), située en son milieu (et pointée par le "V" des Poissons) est particulièrement remarquable car c'est une étoile variable à période très longue (11 mois environ) qui passe d'une grande brillance à son maximum (analogue aux 7 étoiles principales de la Grande Ourse) à une extinction progressive (invisible à l'oeil nu pendant environ la moitié de son cycle). Ce phénomène exceptionnel lui a valu son nom.